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Marcus Flavius Aquila, nouvellement promu centurion, demande à être envoyé en Bretagne pour sa première affectation sous ce titre. Il traîne avec lui le déshonneur familial: son père, lui aussi centurion, a disparu avec toute sa légion (5000 hommes) dans le nord de l'île, et ainsi perdu l'aigle impérial. Dès ses premiers jours, Marcus fait preuve d'une grande 
bravoure qui lui vaut le respect de ses hommes...et d'être réformé à cause de ses blessures. Quand il apprend que l'aigle de la 9ème aurait été vu au nord du mur d'Hadrien, il décide de partir avec son esclave Esca, un Breton, et de retrouver le symbole afin de restaurer l'honneur de son père.
Evidemment, rien n'est moins facile, et voilà notre homme perdu au fin fond de la cambrousse bretonne, avec pour seul aide un esclave, Esca, fils de guerrier vaincu par Rome. Le centurion est-il bête ou juste naïf? Je ne spoilerai pas la suite.Mais vous vous en doutez, non?
Que dire de ce film? D'abord que ce fut un bon moment de ciné. Après, c'est une réflexion très classique sur une super-puissance qui règne sur son monde, avec tout ce que cela implique de violence, de haine, l'étranger considéré comme barbare, non civilisé.
Il y a aussi le bla-bla sur l'honneur. Ah l'honneur! Que n'entend-on ce mot à longueur de scènes! Un leitmotiv si puissant qu'il mène des hommes à la mort.Un concept qui vaut, aujourd'hui encore, justification pour des guerres et des meurtres.
De même, c'est la confrontation (un peu survolée cependant) entre deux hommes qui dépendent l'un de l'autre pour vivre, suivant le "monde" où ils évoluent. Classique retournement de situation quand ils passent le mur: l'esclave prend l'ascendant sur le maître, incapable de survivre dans cet environnement hostile dont il ne maîrise même pas la langue. Et pourquoi? Le latin est LA langue civilisée non? Pourquoi aller apprendre une autre langue. Ca ne vous rappelle rien, ça?
Bref, un film avec pas mal de testostérone, mais qui n'est pas dénué de réflexion, j'aurais juste aimé qu'elle soit un peu plus subtile. Et puis, le tout est quand même très manichéen, même si une ou deux scènes chez les "Barbares" du peuple des phoques montrent que ils ne sont pas "si méchants". Peut-être que le film aurait mérité de donner plus de place à la vision d'Esca.
Côté action, c'est plutôt bien fait (la libération des otages au début!), l'image est belle, l'ambiance et l'angoisse sont savamment distillées, servies par une musique envoûtante. (Un rien flippante selon MS). Après, pour moi, ce n'est pas 
le film de l'année. Je lui ai préféré l'autre film du réalisateur, Le dernier roi d'Ecosse.
L'avis de Cachou
Ce film est ma deuxième participation au défi de Lou et Maggie: Back to the past!