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Peut-être avez-vous entendu parler du grand voyage d'exploration de Louis-Antoine de Bougainville, à la demande du roi Louis XV. Mais savez-vous qu’à son bord se trouvait (incognito, évidemment) une jeune femme nommée Jeanne Barret ?
Née en 1740 à La Comelle en Bourgogne, Jeanne est pastourelle, et elle se passionne pour les plantes et les cueille tout en menant son troupeau. Elle les vend même à un herboriste. Elle se retrouve ensuite domestique chez sa sœur, puis chez un botaniste, Philibert Commerson. Ils deviendront amants et partageront leur passion commune pour les plantes. Elle lui apportera la rigueur scientifique dont il manquait cruellement. Mais leur relation déplaît (différence de classe), et ils quittent la Bourgogne pour Paris. De fil en aiguille, Commerson se rapproche des hautes sphères et un jour on lui propose de partir avec Bougainville pour récolter de nouvelles plantes, rencontrer de nouveaux peuples. Ils partent à deux bien sûr, et Jeanne doit se travestir, passant pour son valet/aide. Ils parcourent les océans, font escale sur des îles, au Brésil, passent le détroit de Magellan, s'arrêtent à Buenos Aires, Montevideo notamment puis remontent vers Tahiti.
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C’est dans l’archipel polynésien que la supercherie finira par être découverte par les sous-officiers. Jeanne s’en sort car elle a du courage, et du panache, ce qui plaît à Bougainville : il lui donne même deux pistolets pour se protéger de marins trop entreprenants.
En 1768, ils posent leurs valises à Port Louis, sur l’île de France (alors française, avant de devenir possession britannique et porter le nom d’île Maurice). Revenir en France serait trop dangereux pour Commerson et Barret. Cependant, ils ne sont pas plus tranquilles à Maurice, et ils se séparent, Jeanne ouvrant une auberge. Elle épousera un sous-officier et pourra ainsi rentrer en France... où son action sera reconnue par Louis XVI qui lui attribuera le titre de « femme extraordinaire » ainsi qu’une pension. Fait remarquable.
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Depuis, une plante d’Amérique du sud porte son nom (Solanum baretiae) ainsi qu’une chaîne de montagnes sur… Pluton !
Cette histoire vous la découvrirez, avec bonheur j’espère, dans ce très beau texte illustré d’Anne Loyer et Claire Gaudriot. Les illustrations sont absolument magnifiques, les textes, concis, rendent bien l’ambiance de l’époque, et l’esprit un brin rebelle de Jeanne Barret. Un très belle réussite aux éditions A pas de loups. Un gros coup de coeur!
Encore une belle participation au défi Booktrip en mer de Fanja! 48 pages qui m'ont dépaysée!
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