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Emilie, dont l'identité reste un mystère pour les biographes de Charles Nungesser, fait le portrait de son amant. Elle retrace la vie de l'aviateur français, aventurier, inventeur, séducteur, ses expéditions à travers le monde, son action incessante pendant la Première Guerre mondiale et sa disparition lors d'une tentative de traversée de l'Atlantique en 1927.
Fils d'un boucher, Charles Nungesser n'a pas du tout envie de reprendre le flambeau paternel. Non. Il a la bougeotte. A quinze ans, il part retrouver son oncle en Amérique du sud.. qui n'habite plus à l'adresse indiquée! Peut importe, il va suivre ses traces et il passera de nombreuses années au Brésil puis en Argentine, tour à tour mécanicien, boxeur, gaucho… et pilote, déjà. Il perd tout son argent en faisant confiance à homme... ce qui lui arrivera plus d'une fois! Nungesser n'est pas un "businessman" avisé.
Il rentre en 1914 et s'engage dans l'armée. Il commence comme hussard. Mais un exploit de cette tête brûlée à bord d'une voiture piquée à l'ennemi, lui vaut d'être médaillé par un général et de pouvoir choisir une affectation au sein du jeune corps aéronautique... Pilote remarquable (il finira la guerre troisième pilote de chasse en nombre de victoires remportées), il s'illustre par sa témérité, son endurance... et son indiscipline. Comme souvent avec ce genre de personnages, la chance lui sourit, et il réchappe à la mort un grand nombre de fois, au prix d'un corps brisé en de multiple endroits, à moitié défiguré, boiteux, il passera le moins possible de temps à l'hôpital. Ainsi, se faisait-il parfois même porter dans son avion, car il ne pouvait pas encore bien marcher, encore moins se hisser sur un avion ! Mais pour lui, impossible de laisser les camarades... il se doit de remonter en avion.
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Après la guerre, auréolé de gloire comme les autres pilotes, il va néanmoins se retrouver désœuvré, il tentera l'aventure d'ouvrir une école de pilotage. Cependant, la dureté avec laquelle il enseigne mais surtout son incapacité à la gestion raisonnable entraînent la faillite de l'école. Il épousera une riche américaine (riche étant bien sûr le mot clé), fera toute sortes de meetings aériens rejouant ses victoires aériennes, mais le public finit par se lasser, de même que son épouse. Il rentrera en France, et finira par se lancer dans le défi dont rêvent tous les aviateurs de l'époque : traverser l'Atlantique.
L'originalité de l'ouvrage, une biographie romancée de la vie de Nungesser, c'est de donner la parole à "Emilie", son amante tout au long de sa vie, sa lionne, son seul amour, au milieu de (très) nombreuses conquêtes. Comme la voie off d'un documentaire, le récit de cette femme décrit la vie de Charles Nungesser, fantasque, héroïque, plein de panache et d'inconscience. Elle ne tait pas ses défauts, humanisant celui qui aurait pu n'être qu'un héros presque sur-humain.
Parlons dessin: le trait vif, noir et blanc, d'Aseyn transmet très bien l'énergie du personnage. Cela peut paraître un tout petit peu fouillis sur certaines cases très chargées en personnages/décors, mais c'est très dynamique. Il donne l'impression parfois que certaines parties du dessin ont été effacées, comme sur une vieille photo.
Un très bel ouvrage, 150 pages de biographie romancée au rythme enlevé, qui fait revivre cet homme hors norme mais aussi, en creux, toute époque.
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