
L'histoire débute par le corps d’une femme vêtue comme si elle sortait du moyen-âge, impossible à identifier, et qui semble avoir été victime d’une chasse à l’homme dans les Cévennes. Autre incongruité: elle a reçu des soins d'orthodontie qui ne se pratiquent plus depuis les années 60, alors même qu'elle est jeune. Rapidement, l’enquête mène les gendarmes nîmois à collaborer avec la brigade toulousaine découverte dans La fille de Kali, précédent roman de l'auteure. L'affaire est en effet suivie par Interpol soi-même... L’investigation s’avère ardue car la victime serait la 7ème d’une série débutée dans les années 90. Les gendarmes ont une certitude : toutes les victimes viennent d’une même communauté, ont parfois des liens génétiques, et ont été terriblement abusées avant leur mort.
Céline Denjean fait preuve d’une grande maîtrise de la construction de l’intrigue. Comme dans son précédent polar, elle propose une construction chorale, avec plusieurs narrateurs, chacun éclairant une facette de l'intrigue.
Et c’est pêchu, un vrai plaisir de lecture, il y a 650 pages, et pas une ne semble de trop ! on les tourne à la vitesse grand V tant elle sait nous tenir en haleine. En plus, les personnages sont toujours aussi attachants, ou détestables, mais à chaque fois bien campés. Cerise sur le gâteau, Céline Denjean se permet un brin d’humour façon auto-dérision en citant son propre nom au cours du roman.
Pour les gens du Sud-Ouest, on se balade dans des coins connus. Et c'est agréable de pouvoir visualiser où l’intrigue se déroule. Ici on part d’un village pas loin d’Alès, puis Balma, Toulouse, Campan etc. Il y a tout pour plaire dans Le cheptel : une intrigue palpitante, des méchants à vous faire dresser les cheveux sur la tête, des personnages attachants, de l’humour. Un régal de polar !
C'est mon favori pour le Prix de l'embouchure cette année au prochain Festival Polars du Sud qui se tiendra le week-end du 13/14 octobre, avec plein des rencontres, de conférences éparpillées autour de la région toulousaine.
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